Η φετινή μπασκετική σεζόν δεν έχει καλά – καλά αρχίσει, όμως η πρώτη επιτυχία για τον ΓΣ Ελευθερούπολης είναι ήδη γεγονός. Στο πλαίσιο της 3ης αγωνιστικής της Β’ φάσης του Κυπέλλου Ελλάδας, το συγκρότημα των Σίσκου-Μουλλάκη πήρε τη νίκη απέναντι στον ΑΟ Δάφνης, αποκλείοντας μια ακόμη ομάδα της Elite League.
Τα “θύματα” της Elite League και η πρόκριση
Μετά τον Πανερυθραϊκό, ήρθε η σειρά του ΑΟ Δάφνης. Δύο ομάδες από την δεύτερη κατηγορία του ελληνικού μπάσκετ έπεσαν θύματα της παρέας του ΓΣΕ, ομάδα που ανήκει στη National League 1.
Αυτές οι σπουδαίες νίκες έφεραν την πρόκριση στο Final-4 Unicef Trophy, με την Ελευθερούπολη να έχει πλέον τη δυνατότητα να διεκδικήσει και την είσοδό του στο Final-8 του Κυπέλλου Ελλάδας. Στο Final-4 θα κληθεί να αντιμετωπίσει τους Νίκη Βόλου (Elite League), Δόξα Λευκάδας (Elite League) και ΑΓΕΧ (Elite League).
Ο σύλλογος της Ελευθερούπολης δείχνει να κάνει ολοένα και περισσότερα βήματα άμεσης επιστροφής στην Elite League. Αυτό δείχνει η αγωνιστική ταυτότητα της ομάδας.
Η επαρχία επιστρέφει στην κορυφή
Κάπως έτσι, το Final Four των Εθνικών κατηγορίων μπαίνει στη τέταρτη του σεζόν, αλλά η αγωνιστική περίοδος 2025-2026 θα διεξαχθεί για πρώτη φορά χωρίς εκπρόσωπο της Αττικής. Μια ομάδα της επαρχίας θα κατακτήσει για πρώτη φορά το τρόπαιο.
Στη πρώτη του version τη σεζόν 2022-2023, ο Πανιώνιος, ως εκπρόσωπος τότε της National League 1, κατέκτησε το τρόπαιο στο ΟΑΚΑ. Την επόμενη σεζόν (2023-2024), πάλι ο Πανιώνιος – αυτή τη φορά ως ομάδα της Elite League – σήκωσε το τρόπαιο. Πέρυσι (2024-2025) πήρε τη σκυτάλη η Μεγαρίδα και φέτος (2025-2026) σειρά έχουν οι ομάδες της περιφέρειας.
Όπως γίνεται κατανοητό, εκτός από τη δεύτερη συμμετοχή της Δόξας Λευκάδας για τις τρεις υπόλοιπες ομάδες θα είναι η πρώτη φορά, ενώ θα είναι και η πρώτη που θα κατακτήσει το τρόπαιο ομάδα εκτός νομού Αττικής.
Όνειρα πιο υψηλά και… από την κορυφή του Παγγαίου
Η Ελευθερούπολη είχε καταφέρει για χρόνια να στρέψει το μπασκετικό ενδιαφέρον της Καβάλας προς το μέρος της με τις διακρίσεις και τη συμμετοχή της στην Elite League. Σε έναν νομό που η Καβάλα είχε το πρώτο λόγο μπασκετικά, η Ελευθερούπολη κατάφερε να αλλάξει τις ισορροπίες και να γίνει η νέα αναφορά της περιοχής. Και παρότι ήρθε η πτώση, η “επανεκκίνηση” έχει ήδη ξεκινήσει.
Μια μικρή πόλη 5.300 περίπου κατοίκων, με φόντο το όρος Παγγαίο, είχε όνειρα για την ομάδα της και την είδε να γίνεται σημείο αναφοράς.
Από το 1985 μέχρι την Elite League
Με έτος ίδρυσης μόλις το 1985, μια ομάδα που ξεκίνησε με μεράκι από ανθρώπους της τοπικής κοινωνίας, ο ΓΣΕ χτίστηκε βήμα – βήμα. Υπό την καθοδήγηση του Κυριάκου Παπαδόπουλου έφτασε μέχρι το 2025 να μετρά ήδη 40 χρόνια ζωής και μια σταθερή παρουσία στην Elite League. Παρότι η πορεία αυτή κατέληξε στον τελικό υποβιβασμό, για μια ομάδα που έφτασε μια ανάσα από την Basket League, το restart μοιάζει ήδη να έχει ξεκινήσει με τις επιτυχίες στο Κύπελλο.
Γυρνάμε για λίγο πίσω στο 2016, τότε που ο ΓΣΕ υποβιβάζεται από τη Γ’ Εθνική με ρεκόρ 6-20, όμως αποφασίζει να αλλάξει ρότα. Η έλευση του Κυριάκου Παπαδόπουλου και η άμεση επιστροφή σε μία μόλις σεζόν στη Γ’ Εθνική άνοιξαν τον δρόμο για μεγαλύτερους στόχους.
Με μια σειρά από παίκτες που συνδύαζαν εμπειρία, ηγετικότητα και ταλέντο, η Ελευθερούπολη πανηγύρισε την πρωτιά στον 4ο όμιλο της Γ’ Εθνικής με ρεκόρ 24-2. Την αμέσως επόμενη χρονιά, στη Β’ Εθνική και στο 2ο όμιλο, με την ίδια συνταγή φτάνει στη δεύτερη σερί άνοδο με ρεκόρ 21-9, πραγματοποιώντας και μια πολύ καλή αναγνωριστική σεζόν στην Α2 Ανδρών, – μέχρι που η πανδημία πάτησε “φρένο” στα playoffs.
Τη σεζόν 2020-2021, παρά τις δυσκολίες και τα εμπόδια λόγω της πανδημίας, η Ελευθερούπολη έφτασε στην πεντάδα μαζί με τον πρωταθλητή Απόλλωνα Πατρών, Ολυμπιακό, Μαρούσι και Πανερυθραϊκό. Η ομάδα είχε αποκτήσει αυτοπεποίθηση και πίστευε μέχρι και το “απίθανο”, την άνοδο στη Basket League. Το διπλό στο Ψυχικό αναπτέρωσε τις ελπίδες της, ωστόσο η ήττα με 71-69 στην Ελευθερούπολη “πάγωσε” το όνειρο.
Στις πρώτες δύο χρονιές της Elite League, ο ΓΣΕ είχε ρεκόρ 19-11, με πέμπτη θέση το 2023 και δεύτερη το 2024. Δύο σεζόν που έδειξαν ότι η ομάδα μπορεί να σταθεί σε υψηλό επίπεδο, έστω κι αν το Final Four δεν ήρθε ποτέ.
Η σημαντικότερη “νίκη” της ομάδας της Ελευθερούπολης αντανακλάται στο γεγονός πως το ενδιαφέρον της Καβάλας στράφηκε προς το μέρος της. Η… φλόγα δεν έσβησε ποτέ και σήμερα έχει αναπτερωθεί με την ομάδα να πετυχαίνει μικρές νίκες στον δρόμο της επιστροφής…
“Το DNA της Ελευθερούπολης είναι να πρωταγωνιστεί – κι αυτό δεν αλλάζει”, λένε χαρακτηριστικά μέσα από τον σύλλογο.
