Ο Κέιντ Κάνινγκχαμ δεν κάνει απλώς μια καλή σεζόν. Κάνει τη σεζόν που αλλάζει τον τρόπο με τον οποίο τον βλέπουμε. Από υποσχόμενος ηγέτης, έχει εξελιχθεί σε παίκτη που διαμορφώνει την ταυτότητα ολόκληρου οργανισμού.
Οι Ντιτρόιτ Πίστονς βρίσκονται στην κορυφή της Ανατολής με το καλύτερο ρεκόρ στο NBA (41-13), και ο 24χρονος γκαρντ είναι ο απόλυτος λόγος γι’ αυτό. Αν το βραβείο του MVP του NBA αποτυπώνει επιρροή και όχι μόνο αριθμούς, τότε το όνομά του βρίσκεται ήδη μέσα στη συζήτηση.
Το προσωπικό “στοίχημα” του Κάνινγκχαμ;
Οι Πίστονς πήγαν στην Νέα Υόρκη έχοντας χάσει τόσο τον Τζέιλεν Ντούρεν όσο και τον Αϊζάια Στιούαρτ. Αυτή η συνθήκη δεν επηρέασε καθόλου τον Κάνινγκχαμ. Δεν ήταν απλά ότι ο floor general των Πίστονς ήταν σε καλή φόρμα. Ήταν ότι έδειξε σε όλους ποιος είναι ο ηγέτης αυτής της ομάδας. Τελείωσε με 42 πόντους (με μόλις 3/3 ελ. βολές), 8 ριμπάουντ, 13 ασίστ και 5 τρίποντα. Αυτή του η στατιστική τον έκανε τον μοναδικό παίκτη στην ιστορία των Πίστονς που έχει πετύχει τουλάχιστον 40 πόντους, πέντε ριμπάουντ, 10 ασίστ και 5 τρίποντα σε ένα παιχνίδι.
Μόνο από αυτές τις 13 ασίστ, έχει δημιουργήσει άλλους 33 πόντους για τους Πίστονς, κάτι που ανεβάζει την παραγωγή του στους 75 πόντους, πολύ πάνω από τους μισούς από τους 126 πόντους που είχαν οι Πίστονς στο παιχνίδι.
Το πιο τρομακτικό για τους Νικς είναι ότι αυτό δεν ήταν απλά ένα ακόμα παιχνίδι για τον Κάνινγκχαμ. Κάθε φορά που αντιμετωπίζει την ομάδα της Νέας Υόρκης αυτή τη σεζόν, το κάνει προσωπική υπόθεση. Το Ντιτρόιτ έχει πλέον νικήσει τη Νέα Υόρκη με μέσο όρο 28 πόντων στις τρεις νίκες της φετινής σεζόν. Και στα τελευταία τρία παιχνίδια του Κέιντ στη Νέα Υόρκη, έχει μέσο όρο 33 πόντους ανά παιχνίδι, μαζί με 9.3 ριμπάουντ, 8 ασίστ και 1.7 κλεψίματα, οδηγώντας τους Πίστονς σε ρεκόρ 3-0.
Οπότε, οι συναγερμοί πρέπει να “ηχήσουν” μέσα στην οργάνωση των Νικς, γιατί στην αρχή της σεζόν, ο στόχος ήταν να φτάσουν στους τελικούς του NBA ή να αποτύχουν. Και αυτή τη στιγμή, υπάρχει ένας παίκτης που μπορεί να τους στερήσει αυτόν τον στόχο. Και το όνομά του είναι Κέιντ Κάνινγκχαμ.
Από σκόρερ σε “επιθετικός κινητήρας”
Ο ηγέτης του Ντιτρόιτ έχει βελτιωθεί σε σχέση με τις προηγούμενες σεζόν του σε όλους τους τομείς και αυτό φαίνεται καθαρά στα νούμερά του. Αρχικά, το σκοράρισμα σε καταστάσεις isolation έχει αναπτυχθεί σημαντικά για αυτόν. Την περασμένη σεζόν είχε μέσο όρο 0.88 πόντους ανά κατοχή σε απομόνωση, κάτι το οποίο αντιστοιχεί σε 49.6%. Αυτή τη σεζόν έχει φτάσει τους 0.99 πόντους σε τέτοιες καταστάσεις και αυτό σε ποσοστό μεταφράζεται ως 70.9%.
Έχει τη δυνατότητα να πηγαίνει σε γρήγορες εναλλαγές ταχύτητας και να αποφεύγει τον αντίπαλο, δημιουργώντας χώρο για τον εαυτό του ή για τους συμπαίκτες του. Αυτό ακριβώς είναι το πλεονέκτημα του, και σκεφτείται πως χειρίζεται το μπάσκετ σαν πλέι μέικερ, ενώ είναι ύψους 1.98 μ. και ζυγίζει 100 κιλά. “Εφιάλτης” για τους αντιπάλους.
Η ταχύτητά του, του δημιουργεί πλεονέκτημα έναντι του αντιπάλου και είναι ένας από τους λόγους για τους οποίους έχει φτάσει τις 9.7 ασίστ ανά παιχνίδι μέσο όρο, πρώτος στην Ανατολή, και δεύτερος στο NBA, πίσω μόνο από τον Νίκολα Γιόκιτς (10.5).
Το mid-range που τιμωρεί και η επαφή που φθείρει
Ο Κάνινγκχαμ είναι απειλή για να απομονώσει και να σκοράρει από οπουδήποτε. Σκοράρει 47.8% από μεσαία απόσταση (mid-range) αυτή τη σεζόν. Έχει λοιπόν αυτό το γρήγορο παιχνίδι, όπου μπορεί να νικήσει τον αντίπαλο στη ντρίμπλα με το πρώτο του βήμα και να τον αφήσει πίσω του. Ως αποτέλεσμα ο Αμερικανός γκαρντ μπορεί να φτάνει εύκολα στην ρακέτα, σπάζοντας την άμυνα και κερδίζοντας πολλές φορές και “έξυπνα” φάουλ. Κι εδώ ερχόμαστε σε έναν ακόμη τομέα βελτίωσης στο παιχνίδι του, τις βολές. Με 7.1 ελεύθερες βολές ανά παιχνίδι, που είναι εύκολα το υψηλότερο νούμερο στην καριέρα του στη συγκεκριμένη κατηγορία, γίνεται σαφές πως δεν φοβάται να παίζει με επαφή και να περνάει τους αμυντικούς για να κερδίσει το φάουλ. Αποδεικνύεται ότι το προηγούμενο υψηλότερο στην καριέρα του ήταν 5.3 προσπάθειες ανά παιχνίδι. Το “πακέτο” του είναι, απλά, εφιάλτης για κάθε αντίπαλο.
Η διαφορά με και χωρίς τον Κέιντ στο παρκέ και η επίδρασή του ως two-way cornerstone
Και επιπλέον, στο pick and roll αυτή τη σεζόν, έχει μέσο όρο 0.98 πόντους ανά κατοχή, 76.8%. Οι Πίστονς έχουν 121.2 offensive rating και χωρίς αυτόν 112.3. Η ομάδα, δηλαδή, περνάει από την καλύτερη επίθεση (με Κάνινγκχαμ) στην χειρότερη επίθεση (χωρίς Κάνινγκχαμ) – on/off impact. Σε επίπεδο άμυνας, οι αντίπαλοι του σουτάρουν με 43% με αυτόν πάνω τους. Μόνο ο Χόλμγκρεν και ο Γουεμπανιάμα έχουν καλύτερη αμυντική επίδοση.
Ο 24χρόνος Αμερικανός γκαρντ είναι ένας παίκτης με αντίκτυπο και στις δύο πλευρές του γηπέδου. Κάνει κυριολεκτικά τα πάντα και σίγουρα αξίζει περισσότερο σεβασμό αυτός ο παίκτης.
Η υπόθεση MVP που δεν είναι μόνο οι αριθμοί
Η τελευταία κατάταξη για τον τίτλο του MVP του NBA που ανακοινώθηκε κατά τη διάρκεια του All-Star break τον έβαλε τέταρτο πίσω από τους Λούκα Ντόνσιτς, Νίκολα Γιόβιτς και Σάι Γκίλτζιους-Αλεξάντερ. Όλα αυτά ενώ o Κάνινγκχαμ ήταν ο κινητήριος μοχλός της επίθεσης για την καλύτερη ομάδα του ΝΒΑ αυτή τη στιγμή. Κάνει τα πάντα στην πρώτη θέση της Ανατολικής Περιφέρειας, όμως δυστυχώς, συχνά η συζήτηση περιορίζεται στους αριθμούς, χωρίς να αποτυπώνει πλήρως τη συνολική επίδραση ενός παίκτη.
Η συζήτηση για τον MVP δεν πρέπει να βασίζεται απλώς στους αριθμούς αλλά και στην επιρροή, στη βαρύτητα, στο πόσο αλλάζει μια ομάδα όταν ο παίκτης βρίσκεται στο παρκέ. Και αυτή τη στιγμή, οι Πίστονς με τον Κάνινγκχαμ θυμίζουν διεκδικητή τίτλου. Χωρίς αυτόν, μοιάζουν απλώς καλοί. Αν το βραβείο ανταμείβει τον παίκτη με τη μεγαλύτερη συνολική επίδραση, τότε ο Κέιντ Κάνινγκχαμ ανήκει δικαιωματικά στην πρώτη γραμμή της συζήτησης.
