Οι Νιου Γιορκ Νικς ζουν ξανά μεγάλες μέρες στην Νέα Υόρκη, ζώντας την εποχή του Τζέιλεν Μάρκις Μπράνσον.
Η ομάδα της Νέας Υόρκης δεν είναι γνωστή στο NBA για τους τίτλους της. Άλλωστε, μόλις δύο τρόπαια έχει στην κατοχή της, ένα το 1970 κι ένα το 1973, ενώ οι συνολικές της παρουσίες σε τελικούς, είναι οκτώ με τις έξι από αυτές να έχουν έρθει πριν καν τελειώσει η δεκαετία του ’70 (1951, 1952, 1953, 1970, 1972, 1973, 1994, 1999).
Μπορεί οι Νικς να έχουν πολλές δεκαετίες να δουν κάποια ουσιαστική επιτυχία, όμως παραμένουν ένα από τα μεγαλύτερα brand του παγκόσμιου μπάσκετ. Αυτό συμβαίνει γιατί η Νέα Υόρκη δεν αγάπησε ποτέ μόνο τις νίκες και τις επιτυχίες. Οι Νικς είναι ένας οργανισμός που χτίστηκε πάνω στα σύμβολά του και στους ήρωές του.
Και τώρα το σύμβολο αυτής της ομάδας έχει όνομα και πρόσωπο. Τζέιλεν Μπράνσον, κυρίες και κύριοι.
Από τη διαμόρφωση της ταυτότητας των Νικς στη σύγχρονη εποχή
Ας πάμε λίγο σε παλαιότερες εποχές, να θυμηθούμε τους τρεις πρώτους σκόρερ όλων των εποχών για τους Νικς ώστε να φτάσουμε στο σήμερα, στην εποχή του Μπράνσον.
Ο Πάτρικ Γιούιν, ο θρύλος των Νικς είναι ο άνθρωπος που κρατάει σχεδόν όλα τα ρεκόρ του franchise της Νέας Υόρκης. Στα 15 χρόνια που έμεινε στη Νέα Υόρκη έγινε ένας από τους καλύτερους σέντερ όλων των εποχών και το όνομά του φιγουράρει στην κορυφή σχεδόν κάθε λίστας με τις κορυφαίες ατομικές επιδόσεις στην ιστορία των Νικς. Είναι ο πρώτος σκόρερ τους με 23.665 πόντους, πρώτος ριμπάουντερ με 10.759 ριμπάουντ, πρώτος σε κοψίματα (2.758), κλεψίματα (1.061), αγώνες (1.039), λεπτά συμμετοχής (37.586), εύστοχα σουτ (9.260) και εύστοχες βολές (5.126).
Εν συνεχεία έχουμε τον Ουόλτ Φρέιζερ, ο οποίος δεν αποτέλεσε απλώς έναν ακόμη πλέι μέικερ αλλά άφησε μια ολόκληρη εποχή με το παρατσούκλι “Clyde” λόγω του στυλ ντυσίματός του. Ο Φρέιζερ ήταν η κινητήρια δύναμη πίσω από τη δυναστεία των Νικς της δεκαετίας του 1970. Πρόκειται για έναν ολοκληρωμένο πλέι μέικερ που κυριαρχούσε και στις δύο πλευρές του γηπέδου. Στην τροπαιοθήκη του έχει δύο δαχτυλίδια πρωταθλήματος με επτά συμμετοχές στο All-Star Game. Τα χαρακτηριστικά του, η ψυχρή αποφασιστικότητα, τα γρήγορα χέρια και η ικανότητα να αποδίδει όταν η πίεση είναι στο αποκορύφωμά της. Ο Φρέιζερ, χωρίς υπερβολή, έθεσε τα θεμέλια για τον σύγχρονο πλέι μέικερ.
Και, φυσικά δεν θα μπορούσε να λείπει ο Ουίλις Ριντ. Ο Ουίλις Ριντ, μέλος του Hall Of Fame από το 1982, αγωνίστηκε όλη την καριέρα του στο ΝΒΑ στη Νέα Υόρκη. Στέφθηκε δις πρωταθλητής και ήταν ένας από τους πρώτους undersized σέντερ, με ύψος 2.07μ., που κατέγραψε μέσο όρο 18.7 πόντους και 12.9 ριμπάουντ στη δεκαετή (1964-1974) πορεία του στη Λίγκα και αναδείχθηκε πολυτιμότερος παίκτης το 1970 και δύο φορές MVP των Τελικών.
Και πλέον, το όνομά του Τζέιλεν Μπράνσον βρίσκεται όλο και πιο κοντά τους, δίπλα… στα “τοτέμ” της Νέας Υόρκης. Πριν την άφιξή του, οι Νικς είχαν 10 νίκες στα playoffs από το 2000. Δέκα νίκες δηλαδή, σε περισσότερες από δύο δεκαετίες παρουσίας στη λίγκα. Με τον Μπράνσον όμως ως ηγέτη, πλέον μετρούν 32 postseason νίκες στα τέσσερα τελευταία χρόνια. Εκτός αυτού, το σημαντικότερο είναι πως απέκτησαν ξανά την αίσθηση μιας σοβαρής ομάδας. Μιας ομάδας που μπορεί να αντέξει την πίεση, να παίξει μεγάλα παιχνίδια και να κοιτάξει στα μάτια οποιονδήποτε αντίπαλο.
Οι ιστορικοί αριθμοί του Μπράνσον στο ΝΒΑ
Η στατιστική του έχει κι αυτή ιστορικό χαρακτήρα. Ο Τζέιλεν Μπράνσον είναι ο σπουδαιότερος παίκτης της ομάδας της Νέας Υόρκης του 21ου αιώνα και ένας από τους κορυφαίους της από τη στιγμή της ίδρυσής της. Είναι ο άνθρωπος που άλλαξε τη μοίρα ενός οργανισμού που για χρόνια ζούσε περισσότερο από το όνομά του παρά από τις επιτυχίες του.
Ο Αμερικανός γκαρντ μετρά 29.6 πόντους μέσο όρο στα playoffs με τη φανέλα των Νικς, επίδοση που τον αφήνει πίσω μόνο από τον Μάικλ Τζόρνταν και τον Λούκα Ντόντσιτς στην ιστορία του NBA.
Και κάπου εκεί βρίσκεται ίσως το σημαντικότερο επίτευγμά του… Ο Μπράνσον δεν έγινε απλώς ένας σταρ των Νικς, έγινε ένας παίκτης που μοιάζει να ανήκει ιστορικά σε αυτούς, ένας παίκτης που ταιριάζει στο μέγεθος, στην πίεση και στη μυθολογία της ομάδας.
Ο 21ος αιώνας στην Νέα Υόρκη επί Τζέιλεν Μπράνσον
Οι Νικς στην τρέχουσα αγωνιστική περίοδο απέχουν μόλις τρεις νίκες από την πρώτη τους παρουσία σε Τελικούς NBA μέσα στον 21ο αιώνα. Για έναν οργανισμό που για δεκαετίες ζούσε περισσότερο από τις αναμνήσεις και τον θόρυβο γύρω από το όνομά του παρά από πραγματικές επιτυχίες μέσα στο παρκέ, αυτό σημαίνει τα πάντα.
Κι αυτό οφείλεται σε μεγάλο βαθμό στον άνθρωπο που έκανε την Νέα Υόρκη να πιστέψει ξανά. Στον τύπο που ακούει στο όνομα Τζέιλεν Μάρκις Μπράνσον.
